Panneau 1 & 2
Plus de mille ans de foi, de pouvoir et de savoir
L'abbaye de Sint-Truiden a été fondée au VIIe siècle par saint Trudon (env. 630-693), qui, après sa formation à Metz, est revenu chez lui et a fondé une communauté religieuse. Celle-ci est devenue une abbaye qui a adopté la règle de saint Benoît au IXe siècle et est à l'origine de la ville ultérieure de Sint-Truiden.
À partir du Xe siècle, l'abbaye s'est développée pour devenir l'une des plus riches et des plus influentes des Pays-Bas méridionaux, grâce à ses possessions foncières et aux revenus importants issus des pèlerinages. Grâce à sa bibliothèque et à son scriptorium, elle est également devenue un centre important de savoir et de culture.
Une figure marquante de cette histoire est l'abbé Rodulphe (1070-1138), auteur des Gesta Abbatum Trudonensium et fondateur du scriptorium. Durant la période d'apogée des XIe et XIIe siècles, l'abbé Wiric a lui aussi contribué au renforcement et à l'embellissement du monastère. Au XIIIe siècle, Guillaume de Bruxelles a favorisé le développement administratif et économique.
Après une longue période alternant prospérité et déclin, l'abbaye a connu un dernier grand renouveau sous l'abbé Jozef van Herck (1751-1780). Le complexe médiéval a été presque entièrement rénové dans un style néoclassique impressionnant.
La Révolution française a mis fin à l'abbaye. En 1797, elle a été supprimée, ses biens ont été vendus et les manuscrits de sa bibliothèque ont été dispersés, jusqu'aux États-Unis...
L'abbaye comme centre du savoir
Lorsque nous pensons aujourd'hui à une abbaye, nous voyons peut-être surtout le silence, la prière et des murs séculaires. Au Moyen Âge, les abbayes étaient bien plus que cela. Elles étaient les centres de savoir de leur époque, où l'on étudiait, écrivait, jouait de la musique et où le savoir était rassemblé, conservé et transmis.
L'abbaye de Saint-Trudon a elle aussi joué ce rôle pendant des siècles et disposait probablement déjà, dès le VIIIe siècle, d'une formation organisée. Bien avant l'apparition des universités, ces abbayes étaient, aux côtés des écoles capitulaires et cathédrales, les principaux foyers de savoir de leur temps. Elles détenaient des connaissances qui restaient inaccessibles à la majeure partie de la population.
Au XIe siècle, l'abbaye abritait une école, une bibliothèque et un scriptorium où des moines copiaient et étudiaient des livres avec une patience d'ange. Grâce aux contacts avec d'autres abbayes et écoles de la région mosane, ce ne sont pas seulement des personnes qui voyageaient, mais aussi des idées, des textes et des manuscrits d'une communauté à l'autre.
Tout n'a pas été conservé. Les guerres et les incendies ont pris leur tribu ; certaines œuvres ont disparu en silence, tandis que d'autres ont été précieusement préservées et copiées au fil des siècles. Les abbayes ne conservaient pas seulement le savoir, elles déterminaient également quelles connaissances traverseraient les siècles.
La collection de l'abbaye de Saint-Trudon se révèle d'une surprenante diversité. Outre les ouvrages religieux et les hagiographies, on y trouve des encyclopédies, des travaux scientifiques, des ouvrages historiques, des documents administratifs, des auteurs classiques, des contes d'animaux, de la poésie et de nombreux manuscrits musicaux.
En effet, l'abbaye n'était pas seulement une communauté religieuse, mais aussi une organisation possédant d'importants domaines, une administration et une riche culture intellectuelle.
Copier dans le scriptorium – un véritable « travail de moine », pas toujours agréable mais plutôt éprouvant pour les nerfs, et souvent dans des conditions glaciales. Ils pouvaient bien se rendre au chauffoir, non pas pour se réchauffer eux-mêmes, maar pour rendre à nouveau leur encre liquide.